中国人民的吉祥观念源远流长，表达了人们追求幸福快乐，向往和谐美好的情感愿望。中国人民赋予吉祥物以道德、审美的涵义，通过艺术加工，使之深深打上民族文化的印迹。

具体来说，中国的崇拜文化可分为动物崇拜，包含有对虎、豹、狮、象、鹿、猴、鹤、孔雀、喜鹊、雄鸡、鸳鸯、比翼鸟、燕子、鲤鱼、金鱼等的信仰；植物崇拜，包含有对松、柏、椿、桂、槐、梧桐、竹、合欢、红豆、枣、栗、桃、石榴、荔枝、桔、葫芦、灵芝及各种名花的吉祥观念等；器物崇拜，有关于瓶、镜、如意、鼎、古钱、琴瑟、寿石、鞋等的图腾印记；神人崇拜，有对佛祖、玉皇大帝、菩萨、八仙、财神、灶神、门神、天妃、文曲星、武曲星、魁星、土地爷、城隍神、孔子、姜太公、关帝等的尊崇。其中，影响最大的为号称动物崇拜四灵的龙、风、龟、麟。

1、龙

龙，是中国人民最为崇拜的神异动物。中国人称自己是“龙的传人”，外国人称中国为“东方巨龙”。中国古代帝王也自封为“真龙天子”。

龙很早就出现在远古的图腾崇拜中。中华民族的祖先黄帝、炎帝以及尧、舜、禹各族多以龙作为图腾，龙逐渐从现实生活中的动物变为想象中的动物，成为蛇身、鱼鳞、狮头尾、鹿角、鹰爪、象牙等的复合体。在中国，龙的形象已渗透到人民生活的各个领域，多以雕铸、图绘两种形式出现。皇宫飞檐廊柱上雕龙画龙。民间衾被、窗花等绣龙剪龙，龙舟更是集龙的雕刻与彩绘于一身的艺术。

2、凤

凤，是中国神话传说中的神异动物和百鸟之王，能在火中再生，它与龙一起构成了龙凤文化。

凤的形象为：鸿前、麟后、蛇颈、鱼尾、鹳颡、鸳腮、龙文、龟背、燕颔、鸡喙，五色备举。这种传说中的神鸟，雄曰凤，雌曰凰，合称凤凰。如同龙是封建帝王的象征一样，凤也成为后妃的符瑞。凤的形象广泛出现在中国文化之中，经过艺术加工，让凤蕴含了很多浪漫主义的色彩。

3、麟

麟，也是一种人们很早就用想象力创造出来的神奇动物，其状如鹿，独角，全身生鳞甲，尾象牛。雄为麒，雌为麟。麒麟在中国古代被当作仁义品德的象征，神话传说它还具有“麒麟送子”的功能。

4、龟

龟，是生活在自然界中的爬行动物。古人根据龟的自然特点和社会文化意义，把龟分为神龟、灵龟、摄龟、宝龟、文龟、筮龟、山龟、泽龟、水龟、火龟等10类，此外还有8种名龟。古人对神龟、灵龟崇信尤加，这是因为龟之长寿，饱经沧桑。因此，人们衍生出灵龟知兴亡、明吉凶的假托，铸龟鼎以喻帝位，制龟符以授权令，佩龟袋以表尊贵，戴龟帽以示荣耀，定龟龄以言长寿。

总之，龙凤龟麟为中国古代动物四灵，具有不可替代的影响。它们是许多古代中国人乃至现代中国人心中的图腾，这种崇拜是民族文化的一种体现。