史学家、教育家陈垣先生的祖父陈海学出生于清代嘉庆十六年，新会棠下石头富冈里（今属蓬江区）一个普通农民家庭，略识文墨。自小对《三国志》中足智多谋、一生恪守信义忠君的武侯诸葛亮最为崇敬。

陈垣

陈海学幼年时常依偎在祖父母身边，见他们在房屋周边、田野或山脚下，采草药给人治病，这让他觉得很神奇。

每年冬季，祖父母便晒许多柑皮，然后用大瓮缸封装起来，写上年月封记，在日常生活中的煲汤、煲粥、蒸鱼煮肉都会放些柑皮，在给乡人治病的草药里时常也会附带加上柑皮。他问祖母为什么样样都放果皮？祖母告诉陈海学柑皮有很多好处。祖母说，几百年前，新会就产柑，作药用了。柑与桔不同，柑的皮比桔子厚。采摘柑果要选择适当的时机，俗称“採柑青”，冬至前的柑果由青转黄，这时候的柑还没完全熟化，用来制作陈皮品相佳且易长久保存。将柑子去肉留皮晒干，柑皮贮存起来，陈年了，就是陈皮。陈皮可以使食物增加美味，有理气，健脾、燥湿、化痰的功效。陈皮存放的年份越长，药用和食用价值就越高。新会陈皮有“千年人参，百年陈皮。”“百年陈皮赛金丹，一两陈皮十两金。”的美誉。幼年的陈海学把祖母的话牢牢记在心里。

成年后的陈海学对岐黄医术刻苦钻研，却又苦于家中需要劳力而无法去学医。陈海学托人买了《医宗金鉴》《神农本草经》等医药类的书自学，他强记药性、功用和主治病症，逐渐掌握中医的脉象、病因、病机、辩症、治疗等。陈海学21岁时，就能运用所学为乡里人看病把脉，在实践中结合理论，融会贯通，几乎样样药或多或少都加上陈皮。他的药基本都能药到病除，由于他喜欢在药中加陈皮，在乡里很快就得了“陈皮医生”的绰号。

24岁，他到新会县城里租了临街一间铺取名“松记诊所”为人看病。初始只看病写方不卖药，许多患者都觉得不方便，建议他开设药房，兼卖药，可以增加收入。他采纳意见后，将店改造了一番，把“松记诊所”改为“松记药店”开始了既卖药又坐诊的营生。

有一天，乡下一对夫妇走入药店。只见男的身体疲颓，脸无血色，青中泛白。女的满脸愁容，眉头紧锁。夫妻俩刚坐下，陈海学话没问到三句，汉子就焦虑地问茅坑（厕所）在哪里？起身急匆匆赶往茅坑。陈海学便问随同来的妇女，她丈夫是怎么回事？妇人眼圈一红，说道：“我们是乡下人，丈夫不知道吃错了什么东西，昼夜屙肚子已有4天，来城里看了几天仍不见好。家中孩子尚小，牛也没人放养，丈夫若有三长两短……”话没说完，妇人已是声泣泪下。妇人又道:“昨日前面街口的惠安药堂刘大夫给他开了最后一剂药，叮嘱我们如果仍不见效，可另寻名医。现在我们是有病乱投医，若你能够救回我丈夫，即使为你做牛做马，我也心甘情愿，感恩不尽！”陈海学赶忙安抚一番。说话间，汉子返回。陈海学为他把脉，观察口舌和眼睑后说道：“没大碍，无须忧虑也无须服中药。你们回家摘一把石榴花稔芯叶，加少许米和一个陈年柑果皮的三分一，炒至金黄，放三碗水煎成一碗服，早晚一剂。次日若仍觉小腹有闷痛，可再服一次，无痛则无需再服。服药后，适当饮些蔗糖水。”说罢伏案写方，只收了一文钱诊金。夫妇二人接过单方，满脸狐疑地离开了“松记药店”。

三日以后的一个下午，惠安药堂的刘大夫和前日看病的夫妇，提着一竹篮乡下的花生、芝麻等土特产来到陈海学的“松记诊所”答谢陈海学。此时汉子没了日前的倦容，脸色泛红。那天他们依照陈海学的医嘱服食一次后，便止屙进食了。刘大夫直言说这对夫妇是他的姨表亲，为亲戚下药治病，怎知几日都没见效，恐误病情，便让他们自寻名医，岂料被陈海学简单的一个土方子给治好，所以今次陪姨表夫妇二人一并过来，一为答谢，二是请教。”

陈海学道:“我把脉发觉脉象沉细，舌胎白润，手足清凉，眼睑带青当属寒湿症状，《神农本药经》有言，‘疗寒以热药，疗热以寒药。’因此以石榴花稔叶芯止泻，米炒黄后属热也有祛寒之功，陈皮有引药入胃、止吐泻、开窍理气之功。饮蔗糖水是补充体质。乡人治腹泻多应用此方，只不过是我加了陈皮这一味而已。既已康复今后注意饮食。”刘大夫频频点头。

“为何你在一些妇科或儿科患者药中也加陈皮，你不知道陈皮并不是百药可配伍的吗？”刘大夫不禁又问。

“说得没错！但是岭南人多湿气重，湿气重则百病生，陈皮具有理气、祛湿燥的功效。下药看患者的体质，针对寒、温、热来加减陈皮的用量。”陈海学回道。

“陈世侄年少英雄，敢于创新、活用陈皮，真是令人敬佩！难怪街坊人人都称你‘陈皮医生’。”刘大夫很钦佩陈海学的才学。陈海学很谦虚，一一回答他的提问。

刘大夫沉吟片刻，说:“世侄，外面传言你学医一直没有拜过师，靠自学成才，治病非儿戏，你有想过吗？如果你愿意学医我可以教你，也可以请其他医生教你？”

陈海学忙答道:“谢谢刘大夫的厚爱！”

其实陈海学已心有所想。

送走惠安药堂的刘大夫和那对夫妇后，经过深思熟虑，此时已26岁的陈海学决定弃医从商，做起了贩卖陈皮为主的营生。跑江门、上广州，初时生意惨淡。他深知诚信、做人处事是根本。秉承诚信的意旨，他经销的商品以货真价实、薄利多销，不仅赢得客户，而且赢得了市场。由于经营有方，陈海学的生意逐渐扩充壮大。几年后，在广州城晏公街，陈海学租下了闽漳公馆旧址，取名“陈信义药材商行”，门前挂联题“信义所任，义事之宜。”药店取名“陈信义药材商行”，是因为他把“信义”看得很重，他的药店就是要谨守信用，讲究义气。“信义所任，义事之宜。”成了陈海学做人经商自强不息的座右铭，其后来影响到孙子陈垣，陈垣崇尚祖父的自强不息精神，闯出了一条治学的道路，后来成为我国著名的史学家和教育家。

陈信义药村店鼎盛之时在广州、上海、天津、重庆、香港、新加坡等地皆开分店，生意兴隆，财源茂盛。陈海学在石头富冈里购置了一大块地建房、建花园等，以诸葛武候:“淡泊以明志，宁静而致远”之意为庄园取名“陈宁远堂”。“陈信义药材商行”总部设在这里。

陈海学支持家乡慈善公益，在陈宁远堂一侧，另建了一座“太和堂”医馆，不仅让儿子学医，还高薪聘请名医坐诊，为乡民赠医赠药，实践自己未完成的行医救人梦。